晚清民国时期,在东北风靡一时的“大车店”,是怎样的一个店?

大车店大概从晚清开始出现在东北一带，直到上个世纪70年代才逐渐消失。在很长一段时间里，它是很多经济并不宽裕的人住店首选，就像80年代的招待所一样。不过，它可远没有招待所的环境好。那么，它是怎样的一种店呢？

大车店的兴起，和当时的运输有着很大的关系。自从满清对东三省开禁后，就出现了闯关东的热潮。随着人口的增多，以及农业开垦和商业的发展，虽然开始出现了铁路运输，但老百姓主要的运输方式，还是靠驼马拉的大轱辘车。大轱辘车一天走不了太多路。但东北一带的城镇相隔却不近，因此，路上吃饭住宿就成了问题。东北的温度一向都很低，如果露天过夜，那一准得冻得丢了命。
另外，东北一带地理位置偏远。晚清政府自顾不暇，根本没有办法去治理东北一带。所以东北的土匪和流民非常多，治安非常乱。一个人夜里守着一车货在外面过夜，那是非常不安全的。有需求，就会有市场，大车店就是在这种情况下应运而生的。大车店都设在主干道旁，大概40公里会出现一个，而不是扎堆而生。这样的安排是合理的。因为这个距离，差不多够大轱辘车走半天的样子。
这样不管是吃饭还是住店，就比较方便了。当时跑大轱辘车的，都是经济不宽裕的人，他们讲究经济实惠。因此，最开始的大车店非常简陋， 除了大的房间就是大庭院。庭院是用来拴马放车的，房间自然是住人的。一般南北各设一个大炕，每个大炕能容20多个人。炕和炕之间的地上，搁着几条长板凳。还有个脸盆架子，上面放着两三个洗脸盆，旁边会准备几块胰子（肥皂）和几条毛巾。这就是房间里的陈设了。

出门在外，讲究不了那么多，有个热炕头睡睡就很满意了。尽管大车店可以租行头（铺盖），且价格也很便宜。但大家都习惯把大皮袄子直接搭在身上，就能睡个囫囵觉了。大车店不仅有热炕，还提供简单的吃食。比如玉米面做的大饼子、摊的大煎饼。也有菜，像白菜粉条汤之类。虽然选择性不大，但是重在实惠。就这样，也不是人人都舍得吃。
还有一些人带着干粮，到大车店住下后，让店伙计帮忙热饭。顺带倒一碗不要钱的白开水，勉勉强强也就打发了一顿饭。假若是个男子，倒也无所谓，但若有女客怎么办呢？起初，大车店并没有男女分开，大家睡一条大炕。
为着男女有别的缘故，女客会被安置在角落里，讲究一点的给拉个帘子，再多加个尿盆。后来，随着大车店的生意越来越好，大车店也开得越来越多，于是彼此间就有了竞争。最先比拼的就是草料。赶大车的心疼马，所以谁家的草料好，自然就去谁家。后来，随着时代发展，大车店接待的对象，也变得复杂起来。

比如跑江湖卖艺的，还有货郎，玩杂耍的，还有寻医治病的……也因着有这些人，让大车店的生意愈发红火。由于有人流，大车店的周围就慢慢生出一些像酒馆、木匠铺、杂货铺等配套设施，最后往往就成了一处颇为热闹的集镇。大车店里因为有唱戏的、卖艺的……他们住在大车店里，生意也就在大车店里做。赶车的跑了一天，累了乏了，夜里窝在炕上听他们唱二人转，也很得劲。
大车店里鱼龙混杂，什么人都有。所以这时候想做个老实掌柜，就不太能撑得起大车店了。能开大车店的首先得资本雄厚，既能和官府称兄道弟，又能和土匪们交往深厚，三教九流他都要搞得定，那才能把个大车店平平安安地开下去，否则今天扫黄，明天抓赌，后天查再逃犯……这么闹个几回，大车店准得关门。当初，张作霖一穷二白的时候，就曾在大车店做过一段时间的伙计。
在那种鱼龙混杂的环境里，不光锻炼了他看人的能力，还让他学会了很多东西。比如医马，再比如遇到当时名气很大的土匪头子冯德麟。这种种都对他后来的人生，产生了很大的影响。也从侧面可以看出，大车店就是东北的一个社会缩影。不过，建国后，随着现代化工业的进程，汽车逐渐取代了大轱辘车，大车店也随之退出了历史舞台。