为什么宫廷庆典演杂剧?

早在金代，满族的先世女真人就盛行“太平鼓”，以自娱活动。元代以前蒙古族有“跳鬼”祭奠，高句丽的歌舞也得以延续。明代继承以前流行于沈阳的各种戏曲成就，并为其所用。
沈阳故宫戏台

据《清史稿》《辽海丛书》等书中记述，后金天命八年（1623年）努尔哈赤还没进沈阳之前，就已经“定凯旋拜天行礼筵宴乐制”。这种礼乐还不是戏曲。1625年后金迁都沈阳，改名盛京。不久就修建了皇宫。1627年皇太极即位，年号天聪。1636年改元崇德。国号改后金为清。天聪、崇德年间，朝廷庆典、祭祀、接待“外宾”等活动均陈杂戏。
《辽海丛书・沈馆录》记载了崇德三年（1638年）正月初一，接待朝鲜世子大君时陈百戏之情况。《辽海丛书・沈馆录》还记录了崇德八年（1643年）正月初一午后，大衙门（清帝朝会治事之所）盛设宴礼，大张杂戏，接待西域南华僧的景象。“此僧极其尊重，与皇帝抗礼，别设坐板于诸王之上，为此，设戏有备于前”。上面提及的“百戏杂剧”，遗憾的是史料中没有记明是何剧种。
清廷官员看戏成风

1644年清朝入关迁都北京后，盛京作为陪都，原有的皇宫称为旧宫（今称沈阳故宫）。康熙、乾隆、嘉庆、道光等几朝皇帝东巡，多带南府（道光时改名升平署）宫廷戏班来到盛京，陪都盛京的官员也请艺人演唱杂剧。其中1682年康熙皇帝第二次东巡到“龙兴之地”盛京祭祖时，曾在旧宫中宴请诸王，观看百戏。康熙作过一首《先祭礼成宴请诸王》诗，内有“阊阖门开玉座春，金枝遍插绮筵新，铿锵佩剑千官集，曼演鱼龙百戏陈……”可见当时的演戏盛况。
乾隆四十七年（1782年）沈阳故宫西院嘉荫堂对面的戏台建成后，每年正月初一与万寿节（皇帝与皇太后生日）演戏庆贺已成定例。1805年嘉庆皇帝东巡时，曾在故宫嘉荫堂与王公大臣一起吃茶、观戏。《嘉庆东巡纪事》载：“嘉庆十年……二十四日驻跸盛京……嘉荫堂赏饭，午后三时，进入伺候，其处与热河大戏台一样。未初皇上升座，王公大臣分左右，在东西廊内坐定，开戏……”道光年间，沈阳已有弋腔与黄腔等古老剧种了。
清廷官员去看戏

除宫廷演戏外，官民们也盛行演戏之风，但朝廷认为大有伤风败俗之嫌，便把它纳入查禁之列。早在《汉文起居注》（《满文老档》）中，记载了雍正三年（1725年）四月十二日，皇帝降旨于盛京将军、满汉大臣、大凌河都统多索立民众城守卫等。圣旨称：“迩来盛京诸事甚坏，风俗也不好，朕亲祭陵时，见盛京城内酒铺即有千余家，平素但以饮酒演戏为事……”一些盛京官员终日不去衙门理事，而是竞相宴请，看戏成风。因此朝廷三令五申，禁止演戏陋习，并将屡犯不改的官员治罪。但直至嘉庆年间，戏曲活动仍存在。据姚元之（道光年间曾奉使沈阳）撰《上元灯词》序中载有“沈阳之俗，于上元前三日，通衢各起高台，曰三官台，设三官像（为天官、地官、水官的合称。上元正月十五、中元七月十五、下元十月十五分别为天地水官的生日，故三官又称三元，为道教最先奉祀的神团。职司为天官赐福，地官赦罪，水官解厄），悬彩张灯，闻往时竞相演戏……”道光十年（1830年）三月，皇帝谕内阁：“朕闻盛京将军奕颢有演戏宴会之事，特命富俊前往详查。兹据奏称：‘沿途舆论沈阳城本有弋腔两班，近又到一徽班，将军府内时常演戏’……”为此盛京将军奕颢受到撤职查办并被革去镇国公爵位。其时，奉天府尹兴科虽已调京任职，但因其任内未能参奏奕颢“演戏宴乐”，也受到降职一级留任处分。至道光十三年（1833年）清廷又发禁令：“……盛京为根本重地，风俗素称淳朴，以前有演戏宴会之事，特降谕旨。饬令该将军等力加整顿，将盛京城内外所有戏班杂剧概行驱逐，以端风俗。”由于三令五申并采取了严厉措施，演戏之风始有收敛。事隔二十六年之后，至咸丰九年（1859年）六月，始准许演戏酬神三五日。《清实录》载：“六月丙午谕内阁：玉明等奏久旱得雨，商民呈请演戏酬神一折……准该商民等演戏三五日。……省城大小官员商民人等，应恪守前颁谕旨，概不准寻常演戏，以淳朴而杜绝奢华。”

沈阳的关帝庙
不过民间久旱求雨，丰年祭神时，官府还是特准在庙宇戏台演戏酬神。因此，各地有许多关帝庙、娘娘庙、药王庙、天后宫都有戏台或戏楼，其中关帝庙戏台最多。如辽阳、海城、牛庄、锦州、朝阳、铁岭等地的关帝庙均有戏台或戏楼。北镇还有关岳庙戏台。清代到处新建和修复关帝庙、关岳庙，大演关公戏、岳飞戏，是与清代历朝皇帝的倡导分不开的。清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极两代君主都喜读《三国演义》，推崇一生忠义的关羽。他们认为，将来统一中国，必须收服汉人的民心，必须敬奉汉人心中的英雄。皇太极曾命人把《三国演义》译成满文，当成军事书来读，并运用书中的战术与计谋取得过攻打明军的胜利。清代历朝皇帝都封关羽为神圣，顺治封其为“忠义神武大帝”，康熙封其为“协天伏魔大帝”，雍正封关羽一家三代为神，乾隆封其为“忠义神武灵佑关圣大帝”。嘉庆、道光、同治、光绪几朝皇帝都为关羽加封二字、四字不等，最后关羽的封号是：“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，长达二十六个字。
岳飞是南宋抗金名将，被昏君奸臣害死，人民群众同情岳飞父子，痛恨金人与奸臣秦桧夫妇。岳飞冤死五十年后，到宋宁宗时才被封为鄂王，俗称岳王。后金时皇太极为了消除汉人对金的反感，不仅将国号由后金改为“大清”，而且像尊崇关帝一样尊崇岳王。因此才大修关帝庙与岳王庙，戏台上也大演关公戏、岳飞戏。