王氏水牛的王氏水牛之谜

水牛是典型的南方动物，我国现生水牛只能生存在淮河以南。那么怎么会在远离淮河的东北边陲发现水牛的化石呢？对这一有趣的问题，专家们有过多种猜测。有一种看法是，水牛是南方种群，原产于印度，由南方进入中国后，在地质历史上逐渐扩展到东北，后来由于气候改变，水牛不能适应环境，最后在北方灭绝了。第二种看法是动物的季节性迁徙，认为水牛曾有成群迁徙的习性，夏季前往北方，冬季回到南方，东北和内蒙古发现的水牛化石，都是该水牛当年夏天来到化石所在地时，偶遇不测而死的。笔者所持的则是第三种看法，即认为王氏水牛与东北、内蒙古常见的猛犸象和披毛犀等属于一个独特的耐寒的地方种群。大家知道，现代象和犀都是南方的喜暖动物，但在更新世晚期，特别是在距今4万年至1万年前这一段时间内，猛犸象和披毛犀曾生存在北方，它们的化石已被大量发现。从西伯利亚冻土层中出土的连皮带肉的尸体，证实了它们身披长毛，皮肤很厚，皮下储存大量脂肪，完全能适应北方冬季的寒冷气候，象和犀这类大型动物能适应，为什么个体和披毛犀同样庞大的王氏水牛没有这种可能呢？笔者之所以持第三种看法，主要还因为笔者多年来在调查发掘第四纪哺乳动物化石时，发现王氏水牛化石有不少是与猛犸象、披毛犀在同一遗址，同一地层中出土的，因此推测王氏水牛曾经也和披毛犀、猛犸象一样是耐寒动物，它们可能也曾长着长毛，只是还没有在冻土层中发现连皮带肉的尸体罢了。