为什么要用兽皮而不是彩纸来制作皮影戏道具?

皮影戏里的假人大都用皮革做成，为什么要用皮革来制作呢？这与其复杂的工艺要求相关。皮影戏的各种形象必须腿脚活动自如，因此，头、躯干、四肢自成一体，用线相连，这就要求材料能经得起反复的折叠运动，相对来说皮革比较耐用。
皮影戏与戏曲的发展紧密相关，其形象大多来自于戏曲形象，生、旦、净、末、丑样样齐全，这就要求假人也要像舞台上的真人一样妆扮起来。
假人涂有各种颜色，其绘画染色也有一定的讲究，女性发饰及衣饰多以花、草、云、凤等纹样为图案，男性则多用龙、虎、水、云等纹样为图案。为了使颜色固定，在涂色后要刷上桐油保护起来。而皮革比较利于涂色刷漆。
皮影戏是怎么来的？《汉书・外戚传》中有一段记载：“上思念李夫人不已，方士齐人少翁言能致其神。乃夜张灯烛，设帷帐，陈酒肉，而令上居他帐。遥望见好女如李夫人之貌，还幄坐而步。又不得就视，上愈益相思悲感。为作诗曰：是邪，非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟？”
这里的“上”就是汉武帝，李夫人去世了，汉武帝思念不已，有个会巫术的人说是能招来她的灵魂。于是就在夜里点上灯烛，挂上帷帐，摆上酒肉供品，让汉武帝坐在另一个帐子里。汉武帝远远地看见好像是李夫人来了，进了帷帐坐了下来，又起来走了几步。
可汉武帝不能靠近相见，这使他更加悲伤，所以就写了诗，说：这是真的呢，还是假的呢？站着看了她半天，为何来得那么迟呢？

这段文字记录的情景其实是最初的皮影戏。皮影戏又称“影子戏”或“灯影戏”，是一种以兽皮或纸板做成的人物剪影，在灯光照射下用隔亮布进行表演，是我国民间广为流传的傀儡戏之一。由此看来，西汉时期的皮影戏已比较成熟了，具备了基本要件，而且人物形象的制作达到了极为逼真的境界，仿李夫人的假人连汉武帝都真假难辨。
总结：皮影戏要靠光影来达到演出效果。为了增加透光性，实现更好的光影效果，往往采用雕镂的方式进行人物造型。雕刻时，一般都用阳刻，有时也用阴刻，雕工细致，刀法多变。易于雕镂的皮革自然成为不二之选。

兽皮比较结实，皮影戏道具，它需要的特性就是必须得结实，所以彩纸是用不了的