玉帝是如何成为中国神话中的至高神的,他是什么背景?

玉皇大帝，简称“玉帝”，是传说中统管天、地、人三界众生的至高天神。然而，熟悉中国神话的人会发现这样一个问题，那就是早期中国人并不崇拜玉帝，从周朝到魏晋时代的文献上从未谈到玉帝这个神仙。当时的中国人最崇拜的是炎帝、黄帝、帝俊、伏羲、东皇太一等等这些神灵。那么玉帝是从什么时候开始出现的？又是如何取代在他之前的神灵成为众神之主的呢？一、天帝崇拜与玉石文化的结合玉帝的信仰首先起源于天帝崇拜。原始人非常敬畏自然，而这个自然的最直观体现往往就是天。世界上的所有东西无不处在天的笼罩底下，当原始人仰望天空时，必然会发现天空的浩瀚和自身的渺小。另一方面许多神奇的力量都是来自于天的，雨雪从天上落下，风从天上吹来，闪电从天空中蹿出，日月星辰悬挂在天空中……所以，原始人把天想象成为统摄万物的神灵，称作“天帝”或“上帝”。按照陈建宪的解释，甲骨文中的“帝”字指的是生育万物者，“天帝”就表示天生万物。当然天也就同时拥有治理万物的能力。
中国是一个多民族的国家，每个民族或许都会创造出自己的天帝，加上时代的更迭，也可能创造出更多的天帝，像上文提到的帝俊和东皇太一都是天帝。炎帝、黄帝在一些研究神话的学者看来也有天帝的属性。

【玉帝像】
周人称天帝为“昊天上帝”（《大雅・云汉》），或“皇天上帝”（《月令》）等等。这个“昊”字也出现在道教对玉帝的尊称当中――“昊天金阙至尊玉皇上帝”。“昊”，代表的意思其实和“天”一样，只不过多悬挂了一个太阳，更突显天的特性。它也代表着最高的地位，古代东夷人就将他们的两位首领分别称为“太昊”和“少昊”。“皇”亦是一个用来指代权位的字眼，在金文中上面代表一顶发光的帽子，即王冠，“王”表示统治者。
至于玉帝的“玉”字，指的是玉石。古代中国人好玉，认为玉是最美的石头，代表着优秀的德行，与君子相配。《礼记・曲礼》曰：“君子无故，玉不去身。”《说文》曰：“玉，石之美者，有五德，润泽以温，仁之方也……”
“玉”也被用来形容珍贵的事物，或和长生不死产生关联。古代传说中提到有玉树（《淮南子・地形训》）、玉桃（《述异记》）、玉膏（《山海经・西次三经》）、玉醴泉（《十洲记》）等仙物，吃了能令人长生不死。《神异经・中荒经》记载：“九府玉童玉女，与天地同休息。男女无为匹配，而仙道自成。”此外，古人还相信神仙居住的房屋都是琼楼玉宇。
由此，天帝信仰与玉石信仰合流，形成了玉帝。“玉”字无疑也是用来形容玉帝之尊贵的。且看“昊天金阙至尊玉皇上帝”，这十个字里面就有八个字是用来形容玉帝的伟大的，只有 “金阙”两个字是用来说明玉帝的住所。

【玉帝起源于玉石文化和天帝信仰的结合】二、玉帝在唐朝的地位玉帝最早见于文献记载是在南北朝时期茅山道教创始者陶弘景所编撰的《真灵位业图》中。《真灵位业图》中的神仙分七个等级，每个等级又分左、中、右三位。玉皇大帝在其中原本是作为两个神存在的，一个叫玉皇道君，另一个叫高上玉帝，分别处于第一等级玉清宫右位的第十一、十九两位，地位虽然处于第一等级，然而离众神之主还有一段不小的距离。
到了唐朝的时候，玉帝的地位有所提升。《太玄金

玉皇大帝的身份是鸿钧老祖的坐下童子，王母娘娘也是，但是玉帝管理天庭事务，看上去至高无上，但是远远没有巫妖时期的古天庭领导者有威严。