古代秀才到底是怎样一个尴尬的存在?

古代秀才往往给人一种穷酸、无能、落魄、迂腐的印象，他们既处于统治阶级底层，没有多少财产和权力可以供其使用，又不属于劳动人民的一分子，无论身份还是地位都非常尴尬。

在科举时代，寻常百姓一旦通过读书考取了秀才，就意味着他不再是白丁，而是在科举的道路上开始了起步。如果此后考试顺利的话，他可以一路经历院试、乡试、会试、殿试，获得一官半爵，最不济也可以到举人戛然而止。到举人也就意味着秀才的人生已经开挂，可以被人们称之为“老爷”。然而，大多数读书人在考取秀才之后，便从屡试不爽，从青丝熬成白发，也没有夸过秀才这道门槛。

古代读书人之所以热衷与此，就是秀才还不是真正意义上的统治阶层，虽然秀才可以享受免除徭役、见官不下跪等权益，但与其后的举人等无法相比，后者往往可以在衙门做师爷或其他职业，并从中领取薪水。而秀才呢？仅可从国家获取微薄的补贴，仍然要依靠自己给他人写信、写对联或者其他劳动方式来获取报酬，否则就会面临无米之炊，生活异常窘迫不堪。

在《儒林外传》范进中举一节，向人们展示了范进中举前后家人、周围对他称呼的变化。从文中可以很形象地了解到秀才所处的社会关系尴尬局面。秀才迫切让自己处于统治阶层，社会大众又往往轻视其，而又过高的估计了自己的才能，往往会闹出许多笑柄来，这也无怪乎蒲松龄多以秀才为题材来写鬼怪故事了。
因此，古代读书人一旦踏入秀才，就会陷入了两难境地，能力强或机遇好，可以在仕途上有很大地作为，如命运不济，就会穷其一生都是一个穷酸秀才，不被周边人所接纳。
总之，秀才始终处于统治阶层与百姓之间，各种酸甜苦辣只有秀才自己知道，外人不能理解他。

古代秀才在一般人眼里地位算高的，已经不是平民老百姓了，属于一只脚踏进了官场，但又不属于官，只有中举后才算入仕途。读书考科举都是要钱的， 家境好点的还能供得起，要是家境不好，又一直中不了举，就会成为穷酸秀才，只能靠写信，写对联，当帐房这样的工作养活自己。