湖南人把老婆称堂客,那么他们口中的“堂客”到底是什么意思?

原来以为，堂客是湖南人指待妻子的特有词汇，形容老婆地位高，是堂屋――一座房屋最重要的那间屋子――里的客人，直到今天看了1922年一篇文章，才晓得事情没这么简单。
这本风俗书里写道：
北京戏剧业发达，以前价格便宜，谭叫天――也就是著名京剧演员谭鑫培。不过，最初有此名的，其实是他的父亲――上场，不过二十文制钱；梅兰芳等几个名角一起唱，也不过三十六文而已。

（京剧老照片）
因此，上至达官贵人，下至贩夫走卒，都看得起。
但民初以来，价格飞涨，看谭的戏，已要银元一枚，梅兰芳等人的，也要鹰洋八角。
不但如此，更有其它限制――
戏园有仅售男座者，则外面必高悬不卖堂客牌（按：北京人民呼妇女为堂客）。
咦，北京人也称妇女为堂客吗？
难道，这词多义？
不查不知道，一查真奇妙。
原来，堂客不但是多义词，且词义还不止一两个。
堂上之客。
女客。
泛指妇女。

（京城妇女）
特指已婚妇女。
妻子。
特指娼妓。
一共六个义项，且差异巨大。
如果妇女们知道堂客还有最后一层意思，估计，都不愿被叫堂客了吧？
好，具体到了湖南的堂客，真如一些资料里所言的，是我们的辣妹子地位高，所以被尊称为堂屋里的客人，还是像其他义项一样，其实就是泛指的已婚妇女或妻子呢？
我们可以代入具体的语境中。
我堂客――显然指妻子。
那个堂客――妇女们凑在一起家长里短，扯到某个女性时，经常用这个词。它的意思某个已婚妇女。与之相近的，会是那个妹几――未婚女性。
你们堂客们――这话就很男权了，当这个词出现时，多半是一个男的嘲讽对方，头发长见识短。它指的也是已婚妇女。
我们堂客们――这是女性们的自称，就是我们这几个结了婚的妇女。
由此看来，其实堂客，只是老婆妻子爱人婆姨的另一种叫法而已。
与一家之建筑――堂屋、正室、侧房这种由高到低的排列，并没有什么特定的关系。

（北京妇女老照片）
毕竟，如果湖南的堂客，代表着辣妹子们的地位就高一些，那么，不就等于在暗示，其他地方的老婆，没有湖南堂客地位高吗？
显然，古来哪个地方，都有地位高的女人，高到如武则天慈禧太后，也有家庭中地位低的女人。
因此，根本不可一概而论。