为什么要祭祀门神、灶王爷?

门神、灶神和财神，是民间广泛信仰的神灵，他们与人们的生产、生活紧密相关。这三位神深入千家万户，贴近人民生活，祭祀他们的风俗一直保留到今天。
中国人很早就有除夕贴门神的习俗。上古已将门祀列入“五祀”之中，《礼记・月令》记载，门神是“阴气之神”，而鬼又为“阴气贼害”，故门神在风俗中的主要功能便是驱鬼。
门神的出现有一个复杂而漫长的演化过程，其信仰可以追溯到上古神话。据《山海经》记载，沧海度朔山上有棵大桃树，枝干的东北曰鬼门，有万鬼出入。树上有神荼、郁垒俩兄弟在树下检阅百鬼，如果发现有恶鬼胡作非为、祸害人间，就把它们绑起来让老虎吃掉。于是，人们就在桃木上塑二人的画像镇鬼，这就是门神的最早来历了。到了唐代，门神又有了变化，出现了两个将军――秦琼和尉迟恭，一个白脸，一个黑脸。据《三教搜神大全》记载，唐太宗患病时，夜里常听到鬼呼叫，令他寝食难安，于是就让秦琼和尉迟恭两人把门护驾，结果休息得很好。之后，干脆就把二人画像张贴在门上。这种做法流传到民间，人们争相效仿，秦琼和尉迟恭就作为门神守护着各家各户的安全。后来，门神的队伍越来越庞大，孙悟空、水浒一百零八将、钟馗等都成了门神。其中，数钟馗最为灵验。从五代开始，人们又把钟馗抬到门神的宝座。门神在其传承中不断发展变化，形成了武门神和文门神的不同系列。武门神包括神荼、郁垒、秦琼、尉迟恭、温峤、岳飞、赵公明、孙膑、庞涓等；文门神又称“祈福门神”，包括“天官赐福”、“加官进爵”、“三星在户”、“刘海戏金蟾”等，后来还衍生出一批吉祥物为表现主题的门画，如“平安富贵”、“马上封侯”、“一团和气”之类。宋代以后，随着印刷术的兴起，人们开始在纸上印门神。印出来的门神不仅能驱鬼，而且还具有观赏、装饰价值。尔后，门神逐渐演化成了年画，多画历史人物，或以五谷丰登、春牛、儿童、风景、花鸟等为内容。明末清初出现了天津的杨柳青、苏州的桃花坞等著名年画。新中国成立后，新年画多以爱国主义、国际主义、劳动生产等为内容。
“灶王爷”就是在民间最为普遍的灶神的俗称。灶神的起源较早，《论语・八佾》载“媚于灶”，可知春秋时就有主灶之神。汉代灶神信仰非常流行。《后汉书・樊宏阴识列传》载，西汉宣帝时，阴子方腊日早上做饭，见到了灶神，于是把家中的黄羊杀掉奉祀灶神。以后，阴子方暴富，其三世女阴丽华当上了东汉光武帝皇后，阴氏有四人封侯。魏晋南北朝时，灶神的职务明确下来。《抱朴子》上记载，灶神每月最后一天上天汇报人们的罪行，大罪减寿三百日，小罪减寿一百日。那么灶神究竟是谁呢？这个问题自古就众说纷纭。《周礼》上说是祝融，《淮南子》又记载是炎帝，《事物原会》则曰：“黄帝作灶，死为灶神。”此外，《杂五行书》曰：“灶神名蝉，字子郭，衣黄衣，披发。”《荆楚岁时记》记载：“灶神名苏吉利。”《说唐》称：“张百忍，九世同居，故封为灶神。”祭灶起源于古人对火神的崇拜与祭祀，它是原始的遗风残留。周代礼制已将祭灶列入“五祀”，但中古前祭灶却不在腊月，而多在夏日。夏日祭灶，本与火崇拜及太阳崇拜相关，借火性而自养是其功利动因。关于祭灶的时间有两种说法：一种以地区划分，北方在腊月二十三日，南方在腊月二十四日。另一种说法是以社会阶层划分，谚语说：“官三、民四、蛋新年灶王爷家五。”就是说，官府在二十三祭灶，一般老百姓在二十四祭灶，蛋民（“蛋”是“