什么是月球的上弦和下弦?

从新月变为半月时，和以上情况相反，月亮到午夜就在西方的天空沉落下去，这样的半月叫做上弦。过了满月以后的半月，叫做下弦。
过了下弦，月出的时间越来越晚，一般午夜过后才升起，这时黎明的东方，像弯弯的镰刀一样的月牙开始出现，天亮以后仍停留在天空，这种月亮叫做残月。一过了残月，月亮又慢慢“瘦”，这时就该迎接新月的来临了。
月亮经过29天12小时44分周而复始地从圆到缺、从缺到圆，古往今来，人们一直就把这个周期作为一个月，用来制定的历法，就是阻历或叫农历；
月亮盈亏的周期比它绕地球一周的时间长两天左右。这是因为月亮从新月开始转一周又回到原来位置的时候，太阳已经离开原来的位置而又向前走了一大步的缘故。就是说需要晚两天时间，才能追上太阳。不追上太阳，就不能成为新月。满月发出的光从天文上说，可比作一盏挂在5米远处的25瓦电灯。乍一想来，满月的圆面正好是两个半月，那末半月发出的光理应是满月的一半。
实际的测量告诉我们，无论上弦还是下弦，半月发出的光度仅是满月的1/12。这是因为，月亮照到地球上的光的强弱不仅取决于它的面积大小，而且还与光传播的方向、角度有关。满月时，月亮与太阳、地球几乎是“面对面”的，光直来直去，而上下弦时，日、月、地三者之间构成了90°的角，地球在月亮的侧面。这样光要弱得多。加上月亮上山和“海”的反照率(反射阳光的本领)相差悬殊，它们在两半球分布并不对称。上弦月也比下弦月亮6％～7％，正是这两个原因，才出现了这种似乎令人想不通的奇怪现象。