皇帝的女儿为什么叫公主而不是皇女?

在古代，皇帝的女儿都可以称之为皇女，但不一定被称为公主。而且，公主也不一定都是皇女，两者并不是等价的称呼。
公主称呼的来历
据《春秋公羊传》记载：“天子嫁女乎诸侯，必使诸侯同姓者主之。”意思就是周天子要将女儿嫁给诸侯，是不会亲自去主持婚礼的。天子会选择跟自己同姓，而且德高望重的诸侯去主持婚礼。
周天子自称王，其下有公侯伯子男等爵位的诸侯大臣。天子嫁女时，所选主持婚礼的诸侯，通常是公爵国的国君，甚至还担任着三公（周朝时是太师、太傅、太保）之职。这才称得起德高望重。
比如周朝建立之初，周公、召公辅政，他们的封国都是公爵国，而且两人也都位列三公。他们所辅佐的周天子，要嫁女儿时，就有可能让二人中的一位去主持婚礼。这件事情，就被称为了“公主”。
只是，周朝大部分时间，天子之女都不叫公主，而是叫“王姬”。姬是周天子的姓，当时喜欢以姓称呼女子。比如秦国的国君姓嬴，就以某嬴相称，某是封号，如文嬴。
根据《史记》的记录，公主的称呼，最早始于春秋战国时期。
《史记・孙子吴起列传》记载：“田文即死，公叔为相，尚魏公主，而害吴起。”
而在《史记・赵世家》中，同样也有赵国国君的女儿被称为公主的记录：“（赵惠文王）十三年，韩徐为将，攻齐。（赵国）公主死。”
春秋战国时期，周天子的统治力日衰，诸侯兴起。比如楚国的国君熊渠就自称“蛮夷”，不尊华夏之主周王，而自称楚王。其他的诸侯虽然没有跟随称王，但是僭越之心倍增。他们没有称王，称女儿为“王姬”，明显不合适，于是开始称“公主”。那意思就是，以后我女儿也要跟周王女儿的等级一样，实际上是将自己的地位等同周王的地位了。
从这里就可以看出，“公主”的称号，并非仅仅指皇帝的女儿，最初是指春秋战国时期，诸侯的女儿。
皇帝女儿称公主的来历
历史上，皇帝称号的出现，明显要晚于公主。
秦始皇灭六国，统一了天下，借鉴“三皇五帝”之称，创造了“皇帝”的称号。秦始皇称皇帝前，是秦王，他的女儿自然也被称为“公主”。只是，秦朝建立后，秦始皇取消了分封制，实行了郡县制，没有公爵爵位的诸侯主婚了。于是，秦始皇下令由三公主婚，而皇女称为公主的习惯，也就从秦始皇时期流传了下来。
按照《春秋指掌碎玉》的记载：“天子嫁女，秦汉以来，使三公主之，故呼公主也。”汉朝承袭了秦制，皇女以三公主婚，继续被称为公主。
自汉朝开始，一直到明朝，基本上皇女皆称公主，皇帝的姊妹称长公主，皇帝的姑姑称大长公主。只有宋朝例外，宋徽宗时期，开始走文艺路线，改公主称号为帝姬。因此，皇女不一定都叫公主。
清朝，可能在很多人的印象中，皇帝的女儿应该被称为格格。其实，这完全是误解。
在皇太极称帝前的后金时期，首领的女儿的确被称为格格。而在皇太极称帝之后，马上效仿明朝的制度，改皇帝女儿的称号为公主。并且，皇太极还特别对嫡庶做了区分，皇后之女称固伦公主，妃嫔之女称和硕公主。

皇帝的女儿是皇女，封为公主，比如太平公主，馆陶公主等。所以，公主其实是个封号，严格来说，皇帝没封之前的皇女不算公主，但是皇帝一定会封的.