蚂蚁是如何合力搬运“巨型”昆虫的?

假如人类也能像蚂蚁一样通力合作的话，那我们可能将变得更有生产力。长期以来，我们知道蚂蚁以集体行事保护巢穴、防止入侵者而出名，它们甚至能在洪水突来之际搭成救生筏。今天所呈现的画面中，我们可以看到蚂蚁组成“雏菊链”来搬运一只巨大的千足虫的尸体进入它们居住的巢穴。以前从未见过这类行为，目前科学家们表示尚无力对此做出解释。

视频片段显示，东南亚某地一种名叫细颚猛蚁（Leptogenys）的蚂蚁种群组成一条链子来搬运重物。细颚猛蚁是个非常多见的蚂蚁种群，分布在全世界的热带和亚热带气候地区。美国加州州立大学多明戈斯山分校昆虫学家Terry McGlynn告诉 The Atlantic，以前从未见过蚂蚁运用雏菊链。科罗拉多大学博士生Helen McCreery是一位研究蚂蚁合作运输策略的专家，她新近发表的论文详细列举了40种通过协同合作把食物搬回巢穴的生物。蚂蚁的策略各有不同，有两只蚂蚁一起抬一片叶子，也有编织蚁和工蚁联合起来把蝙蝠甚至蛇搬运到树干上。

她说：“对我而言，这种行为看起来与在其他蚂蚁身上观察到的行为不同（包括编织蚁）。这些细颚猛蚁搭到其他蚂蚁身上搬运猎物，而不是自己整个趴到猎物身上。有人可能会认为，雏菊链的出现是因为蚂蚁凑巧趴到连接它们想要搬运的猎物的某样物体上方，但我不这样认为。”McCreery指出，蚂蚁非常擅长区别自己种群和其他种群――它们不会搞错的。单个蚂蚁可能不聪明，但当聚居在一起的所有蚂蚁通力协作的话，它们就能完成壮举，这一点体现在蚂蚁们面对一只险恶的小鸟时协同发起的蚁酸腐蚀攻击，或运筹帷幄把一大块食物搬入一个小洞。生物学家有时会把这样的蚁群归于超级生物群，它们喜爱群体作战而不是单打独斗。比如当林地蚁感受到危险来临（被一只饥饿的小鸟盯上的时候），就会共同从腹部喷出恶臭的蚁酸。蚁酸对人类无害，和醋的气味差不多。然而它足以吓坏个头较大的捕食者如啄木鸟和松鸦，这些入侵者可能会在蚁穴引发混乱，但林地蚁紧跟而来的反击会让收到良好的效果。它们协同合作，最终得以过上更和平的生活。洪水来临的时候，火蚂蚁用身体的不同部位，它们的爪和下颚自动集合成救生筏。
佐治亚理工大学（Georgia Tech）的工程师和数学家发现，这些小生物把身体连接在一起的方式与防水布编织的原理类似。蚂蚁的外骨骼通常不易被水沾湿，它们通过身体互相连接更增强了防水性。研究者收集了许多火蚂蚁，发现把这些蚂蚁放入水中时，它们会用下颚，爪子和黏液分泌部位紧紧抓住彼此，这个力量非常大――自身体重的400倍，由此它们就组成了一个救生筏。研究者们说：“这个黏黏的具有弹性的‘组织’更像由蚂蚁‘分子’组成的液体。”蚂蚁从球体中心散开，变成一个薄饼形状的筏子，以防止自己掉入水中。
（编译：shixinxin；via dailymail）