万花筒是什么意思?

万花筒，一种光学玩具，将有鲜艳颜色的实物放于圆筒的一端，圆筒中间放置三棱镜，另一端用开孔的玻璃密封，由孔中看去即可观测到对称的图像。
万花筒是一个内放置三棱镜，两端密封，其中一端放有颜色的物体（如玻璃碎片），另一端开孔的圆柱。它是由三面玻璃镜子组成一个三棱镜，再在一头放上一些各色玻璃碎片，这些碎片经过三面玻璃镜子的反射，就会出现对称的图案，看上去就像一朵朵盛开的花。
万花筒的原理在于光的反射，而镜子就是利用光的反射来成像的，这种成像原理我国远古时代的古人就已掌握。
1815年大卫・布儒斯特爵士的工作主要从事光学和光谱研究，这导致万花筒的发明，他正实验光的偏振，但一开始它没有申请专利。
1817年布鲁斯特以“Kaleidoscope”之名申请专利，开始有万花筒专利。Kaleidoscope字源是希腊文来源于kalos,是美丽的意思，而eidos 是form 的意思，即观看美丽的形状。由当时著名的光学公司Philip Carpenter 承包万花筒的制造
。三个月内，伦敦和巴黎一共售出 20 万个万花筒，但大部分的万花筒都是盗版品，布鲁斯特未获得应有的金钱回报。布鲁斯特写信给妻子说：“数以千计的穷人都靠制作和销售万花筒为生”。十九世纪，万花筒传入中国，作为大清王朝达官贵人的珍藏。
现代万花筒是由黄铜管、彩色玻璃、木材、钢材、葫芦或几乎任何材质都可以使用。日本设计师山见浩司深入钻研万花筒，连续15年入选有“万花筒奥斯卡”之称的Brewster conventions，并两度获得美国全美民选奖。

应用
大多数万花筒都是用廉价材料大量生产的，用作儿童玩具。另一个极端是展示精湛工艺的手工作品。手工艺画廊通常会放一些万花筒，而其他企业则专门经营它们，携带来自不同艺术家和工匠的数十种不同类型的产品。
大多数手工制作的万花筒现在是在印度、孟加拉国、日本、美国、俄罗斯和意大利制造的，这些国家有着悠久的玻璃工艺传统。