卫星是怎样上天的?

卫星是通过发射上天的，目前有三种发射卫星的方法，一是通过多级火箭发射；二是用航天飞机发射；三是用飞机发射。
通过多级火箭发射
所谓多级火箭就是由几个单级火箭组合而成的运载火箭，在目前的技术条件下，单级火箭最终速度只能达到4－7公里/秒。所以，世界各国都采用多级火箭发射卫星。从理论上讲，火箭的级数越多所能达到的速度就越快。但是级数越多，结构就越复杂，可靠性也就越低。所以在满足速度要求的条件下，尽量使级数越少。根据目前情况，发射低轨道人造地球卫星，一般用二级或三级火箭，而发射椭圆轨道卫星、地球同步卫星多用三级或四级火箭。
用航天飞机发射
航天飞机是可重复使用的往返于太空和地面之间的航天器。它能像火箭一样垂直起飞，像卫星一样在轨道上运行，又能像飞机一样滑翔着陆。航天飞机可以重复使用，因而，可以降低航天活动的费用。既简化卫星设计，又能向近地轨道发射、回收与修复已失效的各种卫星。例如，在1991年11月24日，美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机升空后仅6小时，就将一颗2335千克的导弹预警卫星送入太空；美国原本有五架航天飞机，1986年“挑战者”号航天飞机飞升后不久就爆炸了。2003年2月1日“哥伦比亚”号完成此次16天飞行任务后返回途中，在距地球约60千米处爆炸失事。现在剩下三架能执行任务的航天飞机：即“发现”号航天飞机；“阿特兰蒂斯”号航天飞机；“奋进”号航天飞机。另外，美国还有一架“企业”号试验机，不执行飞行任务。
用飞机发射
1990年4月，美国首次将一颗200千克重的卫星从B－52轰炸机上用三级“飞马”火箭高空发射成功。显然，这是很经济的方式。