元宵节闹花灯的习俗是从什么时候开始的?

据传，闹花灯的习俗始于西汉，兴盛于隋唐。
隋唐以后，历代灯火之风盛行，并沿袭传于后世。而正月十五，又是一年一度的闹花灯放烟火的高潮。所以，也把元宵节称为"灯节"。在正月十五到来之前，满街挂满灯笼，到处花团锦簇，灯光摇曳，到正月十五晚上达到高潮。正月十五的"观灯"已经成为山西民间群众自发的活动。
自从元宵节张灯之俗形成以后，历朝历代都以正月十五张灯、观灯为一大盛事。梁简文帝曾写过一篇《列灯赋》，其中写道：
南油俱满，西漆争燃。
苏征安息，蜡出龙川。
斜晖交映，倒影澄鲜。
辞赋描绘了当时宫廷在元宵节张灯的盛况。



隋炀帝时，每年正月十五都要举行盛大的晚会以招待万国来宾和使节。据《隋书・音乐志》记载：元宵庆典甚为隆重，处处张灯结彩，日夜歌舞奏乐。表演者达三万余众，奏乐者达近两万人，戏台有四公里长，游玩观灯的百姓更是不计其数。数万人通宵达旦，尽情欢乐，热闹非常。
到唐代，发展成为盛况空前的灯市；在中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。唐玄宗时的开元盛世，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多。皇帝命人做巨型灯楼达二十多间，高约五十米，金光璀璨，极为壮观。

花灯起源于汉代，盛于唐代，到了宋代遍及民间。
道教以正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元，合称三元节。汉武帝崇拜“太一神”，上元昼夜燃灯，称元宵节，也叫元夕、元夜，泛称正月节。东汉时佛教传入，正月十五庙中众僧观佛舍利、燃灯，以示对佛的尊重。随着蜡烛和灯笼成为方便的移动光源，这些宗教仪轨流入民间后很快世俗化，元宵燃灯演变为群众性娱乐活动。
唐代元宵节开始兴旺，不仅处处挂灯，还建起灯轮、灯楼和灯树，出现了盛况空前的灯市。诗人卢照邻曾在《十五夜观灯》中描述元宵节燃灯的盛况：“接汉疑星落，依楼似月悬。”
宋代东京汴梁的元宵节，要在皇宫前高搭彩棚和灯山，入夜，画有神话故事和市井百态的灯山大放异彩，御街两廊之下有各种杂技和艺术表演。南宋迁都临安后，元宵节依旧是“家家灯火，处处管弦”，各色灯具“凡数千百种，极其新巧，怪怪奇奇，无所不有”，较汴梁有过之而无不及。宋代还出现了上元节“猜灯谜”活动，供人们灯下沉吟，以遣雅兴。
明清时期，宫廷在紫禁城内放灯，灯节日期也相应延长，后来还增加了“百戏”的内容。

花灯又名灯笼，起源于中国的一种传统民间工艺品，在古代，其主要作用是照明，由纸或者绢作为灯笼的外皮，骨架通常使用竹或木条制作，中间放上蜡烛或者灯泡，成为照明工具。
花灯是中国古代传统文化的产物，兼具生活功能与艺术特色，也是中华民族数千年来重要的娱乐文化，它酬神娱人，既有“傩戏”酬神的功能，又有娱人娱乐的价值，现代社会多于春节、元宵等节日悬挂，为佳节喜日增光添彩，祈求平安。