古代曾经神圣的乌龟,为何后来跌落神坛?

现代人谈及乌龟，多有贬义内涵。如“缩头乌龟”，形容他人胆小；又如“当龟”，指家风不正。可见在世人心目中，乌龟多有不好隐喻。究其原因，这是古人对于乌龟的看法所导致。元代时还有歌谣称：“宋后无人敢名桧，入元龟字有恶名。”众所周知，秦桧是南宋初年著名奸相，其小人行径引无数士子为之鄙夷。因此南宋之后，无人再以“桧”字为名。
秦桧有此遭遇，尚在情理之中，可乌龟自入元后便有恶名，着实令人感到疑惑。性格温和，还象征长寿之意的乌龟，何以沦落到这般境地呢？

一、元代之前的乌龟：代表长寿，有祥和之意
纵观元代之前的龟形象，多有神圣之意。比如祭祀称为“龟祭”，象征帝位之鼎称为“龟鼎”，可见乌龟有“天授神权”之隐喻。又比如古代官印叫“龟印”，古代钱币叫“龟币”，古代铜镜叫“龟鉴”，可知乌龟与古人的生活息息相关。
事实上，古人对乌龟多有崇拜心理。在上古时期的重大历史事件中，总能见到乌龟的身影。《太平御览》中提及，天皇伏羲推演万物规律时，有“灵龟负河图”，于是八卦自成。而据《尚书・中候》记载，周公作礼之时，“有玄龟青纯苍光，背甲刻书，上跻于坛”，于是周礼也自成。
从伏羲八卦与周公之礼中能看出，乌龟总是承载古人的美好夙愿。按照科学角度，这两则史料自然不可尽信，但它却在一定程度上反映了古人对乌龟的崇拜现象。另外，在女蜗补天、大禹治水、仓颉造字等传说故事中，乌龟也时常出现。这足以说明，在古人想象中的人类文明进化史中，乌龟总能发挥出重要作用。

当乌龟走入现实，被普罗大众接受时，它也自然衍生出许多吉祥的含义。其中长寿之意，最为普及。《史记・龟策列传》提到，乌龟“寿蔽天地，莫之其极”。在中原以及长江下游地区，有一种传统习俗，长者往往在孩子后脑勺处留一绺长发。因为它看上去像是龟尾巴，因此又被叫做“乌龟梢”或“百岁毛”。
此外，乌龟也代表祥和，有辟邪之意。北宋初年，朝中出了一位铁面御史，名叫赵