清朝时期“鸡毛房”是做什么的,为何乞丐能靠它挺过冬天?

明清时期，北京作为封建皇朝的首都，是王侯公卿达官贵人的聚居之地，到处是豪门大宅。但是与豪门大宅形成强烈反差的却也有不少低矮窄小的房屋，特别是在北京城的边缘地带，还有着一种破破烂烂的小屋，这种小屋则被称为“鸡毛房”。

清朝末年，法国传教士古伯察先生在他的著名游记《中华帝国纪行》中所写到“鸡毛房”。事实上，
“鸡毛房”既是一种小屋，也是一种贫民救济组织的代称。该组织可以为“无处栖身的叫花子与流浪汉”提供一种用于过夜的“温暖的羽毛床铺”

据说，“凡是无处栖身的叫花子与流浪汉，不问男女，都可以进入鸡毛房过夜”。但在天亮以后，离开鸡毛房时，“门口有人负责向每家宿客收取一文钱”。儿童与成人一视同仁，不可减半付费。那么，鸡毛房里面的设施、条件如何呢？。



“除了鸡毛房和火房子，也有许多官方和民间成立的救济机构，但由于清朝后期灾荒频发，大量外地饥民涌进京城，沦为乞丐，每到冬季冻毙的乞丐依旧大有人在。清末民初，数九寒天的每个清晨，清理城门洞和富人大门外被冻死的乞丐，几乎已成惯例。与南方相比，冬天，对北方乞丐来说，尤其难过。”
古今走街串巷、四处乞讨的乞丐，一般都没有固定的住所，街头、寺庙、屋檐下、桥下、门洞里，都能成为他们过夜栖身的地方，就像诗中写的那样：“金桥玉洞隔凡尘，藏得乞儿疥癞身。”
晚上在这些地方过夜，在南方问题不大，北方的乞丐，春夏秋三季，也能勉强对付过去。
但是北方的冬天，在这些地方过夜，则是根本不可想象的。


清代乞丐影视形象
那么北方的乞丐冬天晚上住在哪里呢？有专供流民、乞丐住宿的“鸡毛房”和“火房子”。
根据《清稗类钞.乞丐类》记载，所谓鸡毛房，就是在房内地上铺满鸡毛，住客挤卧在鸡毛堆里取暖，熬过北方冬季的漫漫长夜。这真是名副其实的“鸡毛店”，住一晚收三文钱。乞丐不被冻死的前提，是你得先讨到三文钱。
清代有位翰林蒋士铨，写了一首很有名的诗，就叫《鸡毛房》。
诗中对鸡毛房有详尽的描述：在冰天雪地的寒冷冬天，衣不蔽体的乞丐哭着寻找晚上的栖身之所，低声下气地跟人家说了无数的好话，才讨到了三文钱，这样就能去鸡毛房住上一宿了（黄昏万语乞三钱，鸡毛房中买一眠），这种鸡毛房和猪圈牛栏差不多，地上连稻草秸秆也没有，只有一层厚厚的鸡毛，既当褥子，也当被子。人们横七竖八地睡在一大堆鸡毛里，鼾声四起，虽说是臭气熏天，却也暖和。身上暖和了，梦中感觉也像住在闺房暖室、铺盖着锦丝被褥一样舒服。可惜这些鸡毛不是自己身上长的，一阵风吹过，就吹落了许多，身上立即就起了一层鸡皮疙瘩。天一亮，又得离开鸡毛房上街，冻得像冬天的昆虫一样嚎叫，真恨自己为什么不是一只鸡，那样身上就长有鸡毛了（天明出街寒虫号，自恨不如鸡有毛）。
诗中最后写道：“吁嗟呼！今夜三钱乞不得，明日官来布恩德，柳木棺中长寝息。”
唉！如果今天连三文钱也讨不到，那明天官老爷就有来“布恩德”的机会了，把(我)冻僵了的尸体装进柳木棺材里，再也不用醒来，也用不着为住不进鸡毛房而发愁了。


灾民沦为乞丐在明清时期，出现了大量描写北京民俗民风的“竹枝词”，其中有一首也以乞儿的语气提到鸡毛房：“乞儿终日向寒啼，羽翼徒怜养未齐。三个青蚨（铜钱）眠一夜，鸡毛房里似鸡栖。”
这无疑是北方乞丐过冬的真实写照。
除了这种鸡毛房，乞丐过冬还有一个去处，那就是“火房子”。
火房子住一晚只要一枚铜钱，但第二天大清早就得出去，不能逗留。
每到冬季，店主在屋中间挖一大坑，里面烧柴，众乞丐围火取暖，所以叫火房子。
如果遇大雪天或天气严寒不适宜外出乞讨，在店里待一天就要五枚铜钱，店主一般会熬一大锅粥供乞丐食用（这个也要付钱的，但可以赊账）。
这时乞丐们往往借此机会互相切磋技艺，自古这个群体里就藏龙卧虎，很多人利用机会拜师学艺。
火房子一般都是男女混住，反正睡觉时也不敢脱鞋或脱衣服，因为脱下来第二天有很大可能就不见了，总不能光脚光屁股出去“上班”。



流民很容易沦为乞丐
除了鸡毛房和火房子，也有许多官方和民间成立的救济机构，但由于清朝后期灾荒频发，大量外地饥民涌进京城，沦为乞丐，每到冬季冻毙的乞丐依旧大有人在。
清末民初，数九寒天的每个清晨，清理城门洞和富人大门外被冻死的乞丐，几乎已成惯例。
与南方相比，冬天，对北方乞丐来说，尤其难过。

是用来帮助穷人们给他们住的地方的。有了这个房子，乞丐们就不会在冬天被冻死了，多少有点作用。