孔子曰：“质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后...

整句话的意思是:（一个人的）自性胜过、多于从书本上学来的东西，就会失去约束、陷于放纵；（一个人的）从书本上学来的东西胜过、多于自性，就会成为失去自性的书呆子。该抒发自性就抒发自性，该遵从书本就遵从书本，自性和书本相结合、相协调人才能善美，人做到了这个样子，才能成为君子。
“质，造字本义：以刀斧劫持人员作抵押，以求赎金。”――《象形字典》
质，可以指劫持代抵押行为，也可以指代抵押物，其目标指向赎金，所以质就有了性（获得赎金的需求、趋势）。
“胜，造字本义：长在猪肉里的息肉。”――《象形字典》
胜，此处意思是多出、胜过、超出。
“文，造字本义：名词，远古时代刻画在岩壁、甲骨上的图画性表义符号，即最早的象形汉字。”――《象形字典》
文字记载的是自然的现象、规律，（人的）行为的过程、规范，其中有道、礼等一切人类创造的字词。
它是“学”的对象。
“行有余力，则以学文”――《论语》。
文，这里指代写在书本里的东西（书本只是一种方便说）。
“野，造字本义：名词，从田园到山林之间的过渡地带。”――《象形字典》
“野，郊外也。”――《说文解字》
野，此处意思是自性的无拘束发挥，进于放纵。
“史，由中（中，两军对峙的非军事地带 ）+又（执、持）构成，表示手持旌节，出使发生争端的国界和谈。”――《象形字典》
“史，记事者也”――《说文解字》
史，此处意思是指执中，失去自性。
“彬”，由“林+彡”构成。
“林，造字本义：丛生的竹木。”――《象形字典》
“彡”，此处象形光线（强调从外面来的）。
“彬”，光线透过丛林而产生的美景。正是因为有的（应该）透过来的光线透了过来，有的（不应该）透的光线没有透过来，才成为美景。
人的生与存，根源于自然的需要，人需要履行自然所赋予人的职责（天命、性），来增加自己的德（德，人生与存的依凭）。
人需要围绕着自己的自然所赋予的职责（天命、性），来组织生活（包括自己思想、言行），离开了这个，就是失德，人必遭天谴。正所谓：人不为己，天诛地灭。
这种行为本身，是以自我的需求为驱动的，也是以自我的实现为目的地的，这就引出了一个问题。
一个人自己是如此，其他的人也是如此，天地万物甚至是大大小小的团体、系统也是如此，但大自然却不会对某个人、个别的部分进行特殊的关照。
“天地不仁，以万物为刍狗”――《道德经》
“天行有常，不为尧存，不为桀亡”――《荀子・天论》
这就出现了以人与人、人与万物和谐共存为目的的公平正义、礼乐仁义等等的社会观念。这些观念从根本上来说，是基于社会存在和发展的需要，也遵循大自然的法则，但在不同的条件下，却有不同的侧重，甚至背道而驰。
文所承载的内容十分庞杂，可以说人的心智能到达的地方，文基本上都可以承载。上述的社会观念虽然重要，但也只是文的“一小部分”而已。
所以，“质与文”的关系，体现的是自性与社会观念的关系，从根本上说，体现了人与他人、与天地万物相处的关系。“文质彬彬”，描绘的是自性通达、外表善美的君子，从根本上讲描写的是，自行通达、能与他人、与天地万物和谐相处的君子。
孔子说：性情过于直率就显得粗鲁,礼仪过于恭敬就显得虚浮,恰当的性情与礼仪,才是成熟的人该有的样子。
出自《论语》，请看「雍也第六」第十八章：
【子曰。质胜文则野。文胜质则史。文质彬彬。然后君子。】
这是孔子教导我们『质胜文则野，文胜质则史』，「质」是本质，「文」是文采，「野」按包咸的批注，包咸是东汉的经学家，他注为「如野人」。因为野在《说文解字》里面是指郊外，就是乡下人，我们现在俗话讲「乡巴佬」，这是野。
「文胜质则史」，史有两个意思，根据古注有两个说法，一个是史书，一个是史官，两种说法意思其实都是相似。「质胜文」，胜，包咸注为多的意思，所以就是「质多于文，则如野人」。因为他有很好的本质，可能他孝悌忠信的品德挺好的，但是比较欠缺于礼文的修饰，就显得朴素无华，甚至看起来比较粗鄙，这种人叫野人。这类人，当然他首先要有质，有质而无文，至少他不至于虚浮、虚伪。
如果是「文胜质则史」，因为在古代除了少数的史官非常的讲究诚信，春秋那个时代的史官大部分都没有诚信，就是歪曲历史，所以这种人是诚不足。他可以舞文弄墨，在表面文章上做得很好，但是内心本质没有真诚，那是讲「史」的意思。也有的是说史书，史书就是记录得非常的精彩，或者是对某人可能有很多的渲染，但是流于不真实，这个属于史。总之，如果是文多于质，这就显得有虚伪，不诚的味道。
所以孔子后面说，『文质彬彬，然后君子。』「彬彬」，就是文跟质，他的表面是文，内心的本质是质，内在的和外在的都要平衡，这个叫彬彬，它是融合之相。文和质均衡交融，言行既文雅又真实，这合乎中道，这才能够称为君子。所以可见得我们的品性、本质非常的重要，但是光有品性而不学文也不行。对人要懂得礼貌，懂得进退应对，讲话也要有文明、文采，不能够粗言，这才能够合乎君子之道。