阑尾到底有没有用？

阑尾是人类的一种退化器官（食草动物的阑尾很发达），长约7-9厘米，直径约0.5厘米，位于腹部的右下方。由于阑尾腔细小，又是盲管，食物残渣和粪石等容易掉入腔内，堵塞管腔引起发炎。过去认为阑尾是人类进化过程中留下的一段没有生理作用的肠子，还要发炎，招来疾病，所以一发炎就手术切来甩了。美国俄克拉荷马州立大学生理学教授劳伦・马丁通过研究最近指出，阑尾在胎儿和青少年时期起有重要的作用。人类胚胎在发育到第11周左右，在阑尾中就已出现了内分泌细胞。胎儿阑尾的这些内分泌细胞，已经产生了种种生物氨和肽激素，以及有助于生物学控制(自我平衡)机制的化合物。阑尾的功能还包括使白细胞对各种抗原或存在于胃肠道的异物产生影响，这样阑尾就有可能抑制破坏血液和淋巴产生的体液抗体反应，促进了局部的免疫功能。阑尾又像胃肠道其它部位很薄的派尔淋巴集合小结构―――从肠道内容物中吸收抗原并对这些内容物产生反应。这个局部免疫系统在生物及控制食物、药品、微生物和病毒抗原方面均起了至关重要的作用。这些局部免疫系统和肠道炎症，以及附属于全身免疫系统的自体免疫反应的关系，目前还在研究之中。鉴于阑尾尚具的这些生理作用，科学家呼吁人们善待阑尾，不要动不动就将它切来甩了
阑尾是肠道有益菌的栖息地，很多其他的哺乳动物都有阑尾，研究它的进化过程，以及在这些哺乳动物中的作用，可能解开人类阑尾作用之谜。
亚利桑那大学的研究团队目前正在研究哺乳动物阑尾的进化过程，研究人员就533种哺乳动物有阑尾和没有阑尾的情况下，胃肠道及周围环境特征进行比对，他们绘制了一幅历史图表，旨在揭开哺乳动物的进化过程，为什么有的哺乳动物有阑尾，而其他的则没有。
他们发现在很多哺乳动物系中，阑尾进行独立进化，超过30次。而且只要一种物种中有阑尾，就不会通过进化而消失。
这就表明，阑尾的存在也是“适者生存”的原理。接下来看一下生态因素，比如饮食，气候，社会性，居住环境，他们反驳了先前提出的假设，那就是阑尾与饮食和环境因素有关，相反，他们发现有阑尾的物种盲肠淋巴组织浓度更高，这一发现表明，阑尾次要免疫器官发挥着重要的作用。
淋巴组织可以刺激肠道有益菌的生长，进一步的研究证明，阑尾就是这些有益菌的“保护所”。他们还发现,比起盲肠形状是圆形或柱形的动物，盲肠的形状是圆锥形或螺旋状的物种有阑尾的更多。因此，科学家得出结论，阑尾并不是独立进化的，它是身体中重要的一部分。