海王星是什么？

海王星是继天王星之后发现的第二颗新行星。但与天王星不同，海王星的发现是神机妙算的结果，这使海王星成为一颗轰动一时的“名星”。在赫歇耳发现天王星的18世纪，天文学家利用牛顿的万有引力定律，已经能够准确地预告水星、金星、火星、木星及土星在天空中的位置了。可是，用同样的方法来计算天王星的位置，却老是跟观测结果不太符合。这颗古怪的行星总是偏离它应该走的路线，这究竟是什么原因呢？1840年，天文学家贝塞尔大胆地提出一种假设，他认为在天王星运行轨道之外，可能有一颗未知的行星在影响着天王星的运动。贝塞尔的假设很快得到响应。英国和法国的两位年轻天文学家亚当斯和勒威耶，经过几年的艰苦努力，通过一系列复杂而浩繁的计算，终于在1845―1846年各自独立地计算出了这颗假设的行星的运行路线和位置。紧接着，德国天文学家伽勒果然在理论预告的位置上发现了这颗未知的行星，它被命名为海王星。
其实，作为太阳系九大行星之一，海王星本身并没有什么特别的地方。它比地球大近4倍，直径约为5万公里。与太阳的平均距离为45亿公里，大约相当于地球与太阳距离的30倍。
海王星绕太阳公转一周约为165年，自转一周为15小时48分。海王星上也有四季变化，不过因为公转一周时间很长，因而四季变化十分缓慢。由于海王星离太阳很远，接收到的太阳光和热很少，因而它的表面又暗又冷，温度在零下200摄氏度以下。
从望远镜里观察，这颗遥远的星球也和木星一样呈扁球状。表面上分布着一条条平行于赤道的明暗相间的带状斑纹，颜色呈淡绿色。海王星大气层中的主要成分是氢。
海王星有两颗卫星，离海王星较近的是海卫一，体积比月球还大，上面可能存在大气。海卫二的体积要小得多，直径约400公里，距海王星556万公里。有趣的是，这两颗卫星一个顺行，一个逆行，以完全相反的方向绕着海王星旋转。

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