方外是什么意思？为何要将出家人称为方外之人？

这个方外指的是尘世之外，因为出家人，是属于修行的人，远离了世俗凡间，因此被称为方外之人。出家人指的是和尚，是指那些皈依佛门的人。他们需要遵守佛教的律戒，要吃斋念佛，不得杀生，远离女色、酒肉。和平常人相比是非常不一样的。他们需要遵守这样的规则，是因为和尚是在修行中的。修行之人自然与凡间的普通人是不一样的。
出家人离开了生养自己的家庭，脱离了红尘间的所有人际关系，割舍掉与这尘世间相关联的所有东西遁入空门，让自己完全归属于佛门。离开了红尘去修炼，因此出家人才会被人叫住方外之人。这个方指的就是这个俗世。当然方外一开始并不是指尘世之外，原来指的是边远地区那些蛮夷所居住的地方，后来演变为修道之人所处在的地区。出家人每天在佛门中修行，这个佛门也就制成了一派，不受世间万物的打扰。
修道之人本来就不会被世俗知识影响，自从他们与家人断绝关系之后，他们的归宿就是这方外之地了。其实所谓的方内方外的区分来源于儒家思想。儒家与佛教之间是有一定的竞争关系的。儒家限制的是读书人。而佛教是从印度传来的，本来就不是本土的文化。可是自从传入中原地区之后，逐渐在平民乃至于知识分子阶层流行起来。
而佛教所推崇的出世思想，与儒家的入世思想是完全相反的。信仰儒家思想的人自然认为佛教的思想是不积极、不进取的思想。也许是因为这个原因，儒家学派的人将与儒家思想相背离的佛教中人都称为了方外之人。佛教认为这世间的万物都是空，都是虚幻的功名。这对于那些已当官为目标的知识分子来说，简直是胡说八道。他们划出方外的界限，应该是为了警示其他人不能随便触及方外的思想。
“方”是“道”的意思，也指国家法律和世俗秩序，因此，“方外”就是世俗之外的意思了，出家人无须遵守人世道德规范，也不受世俗律法的约束，故称“方外”之人。

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