古代的三妻四妾，分别是哪“三妻”和“四妾”？

真正的“三妻四妾”是不存在的。
中国古代长期实行“一夫一妻多妾”制度，娶两个妻子都是违法的事情，“依《礼》，日见于甲，月见于庚，象夫妇之义，一与之斋，中馈斯重。故有妻而更娶者，合徒一年。”也就是说，娶两个妻子就是重婚，是会被判流放的。
三妻四妾明显属于一夫多妻制，并不符合社会的合理发展，一夫一妻制当然是最好的，但是古代又是讲特权的，所以对于特权阶级的男性，往往允许其一妻多妾。
《礼记・曲礼下》：“天子有后，有夫人，有世妇，有嫔，有妻，有妾。”“公侯有夫人，有世妇，有妻，有妾。”
之所以会产生一夫一妻多妾制度，跟中国古代的社会体制有着密切相关的联系的，中国古代社会是建立在严格的等级制度之下，在婚姻关系当中也是如此，即使都是丈夫的女人，也要分出高低贵贱，只有“辨上下，明贵贱”才能维护这个尊卑有序的社会体系，这才形成了嫡长子继承制，如果不以血缘亲疏来划分等级的话，整个社会秩序都会坍塌。
另一方面，古代又看重继承制度，尤其看重家族的延续，在古代妻子如果不能生育随时可能面临被逐出家门的风险，所谓“不孝有三无后为大”，不能生孩子就是不孝的表现，不孝的人也就违背了人伦，依然不为礼法所容。在这样的前提下，通过妻子之外的女人为丈夫生子，也就在情理之中。
在宋代的法律《宋刑统》明确禁止有妻再娶妻，实行一夫一妻制：“诸有妻更娶妻者，徒一年，女家减一等。若欺妄而娶者，徒一年半，女家不坐，各离之。”
实际上，妾的地位也是有很多的，她们包括媵、妾、婢，在实际生活中和法律中的地位也是不同的。
媵是除了妻子以为级别最高的，但是不是每个人都可以拥有媵，在《宋刑统》中规定“依令，五品以上有媵，庶人以上有妾。”宋朝时期著名的官员包拯就有媵。
一般的家庭是没有媵的，除了妻子就是妾，妾的地位相对于媵来说较低，在宋代以及宋代之前，嫡庶观念很强，小妾是没有机会成为妻子的，即使是丈夫的妻子死了，或者是还没有娶妻，小妾都永远是小妾，但是在明清时期，小妾在某种情况下也可以转正，但是概率依然很小。
妾和妻的区别在于，一般小妾都是可以购买的，而妻子则是婚嫁而来。
当然，妾不是家庭中女人中最低的，比妾还低的是婢，婢的地位低到，主人甚至可以随意给人，宋代著名文人苏东坡在赴任的路上因为道路太艰辛，因此将自己的婢跟别人换马，这个婢的名字叫春娘，所以苏轼还作了一首诗：“春娘此去太匆匆，不敢啼叹懊恨中。只为山行多险阴，故将红粉换追风。”
可见婢的身份之低下，但是宋代时期对婢所生子女的地位有了一定的提高，婢生的儿子也可以参与到分家产当中。
这就是古代的一夫一妻多妾制度，不仅妻子的地位要高于妾室，即使是妾也要分个三六九等。
奴隶和封建社会的建立，使得后来长达千年的“非现代”社会中，男性的权力一直凌驾于女性的权力之上，这也就是所谓“父系社会”的建立。其实就权力这个问题，一直都会因为人与人之间的关系而发生变化，但是在后来的博弈中，男性因为身体，因为力量和武力，将这样的权力紧紧的攥在了自己的手里，这才使得在后来男性一直是历史和国家的引导者，而女性统治者虽然也存在，但始终是星星点点未成燎原之势。
背景
男性地位高于女性这样的趋势，在之前一直是一种潜移默化的状态，而在后来却因为儒学思想的加固，使得人们将这样本应该潜移默化的东西，进行了规定性的要求。例如夫为长、妻为卑，或是夫唱妇随、女子无才便是德等一系列的观念，都能将那个时代的糟粕，那个时代对于女性地位的贬低展现的淋漓尽致。所以，使得男尊女卑现象出现的原因，便是从最初的潜移默化，到后来的礼制规定，以及最后的深远持久。
而古人为了能够维持这样的现象，也实在是下了一番苦功夫。皇帝为了能够统治民众，他们都会进行一定的“愚民政策”，让大部分的人都处在对于温饱的满足中，只有小部分的精英才能够去读书，才能够去强思想，也正是这种局面的经营和形成，才使得奴隶和封建社会的长久。
无独有偶，他们为了能够使得女性的地位一直处于“下位”，便进行了一系列的宣传，例如只是一句“女子无才便是德”，便将女性读书的权力抹去了，使得她们在后来只能成为男性的附庸；除此之外，古代的思想家们，还给女性的出行、行为，做了一系列的规范，这就使得她们在做什么的时候被套上了枷锁，被束缚住了一样，也正是因为如此，才使得古代的大部分女性一直处于男性的附庸和阴影之下。
而关于“三妻四妾”的理解，我们可以从三个角度去分析。
角度一：“三妻”指的是什么？
在古代中有“一夫多妻”的现象其实并不是什么罕见的事情，甚至是很平常且正常的现象，在当时的时候，这与道德无关。所以在民间渐渐衍生出了一个有关“三妻”的说法，而这三妻便是“嫡妻、侧妻和下妻”。虽然这三种女性，都有妻的名头，但是从真正意义上来说，这所谓的侧妻和下妻不过是一种变相“妾”的称呼而已，地位还是没有嫡妻的高。而就嫡妻而言，因为她是原配，所以在家庭中的地位长与侧妻和下妻。
角度二：“四妾”是什么？
关于这样的角度有两种说法，一是说这所谓的四妾是一个家庭中男人纳的各个小老婆，而第二种说法便是，这些人都是一个家庭中的婢女、丫鬟之类的下人。
角度三：不过是一种夸张的称呼
就我认为，“三妻四妾”是一种对于古代男人一夫多妻制度的夸张，这就和皇帝的“后宫三千佳丽”一样，形容的便是一种男权凌驾于女权，男人可以拥有众多妻子的思想。是一种对多妻制度夸张的表现。
所以综上所述，所谓的三妻四妾，其实有三种角度的说法，一个是将男人所娶的老婆，都挂上“妻”的名头，而第二种说法便是除了正妻外的，男主人娶得其他女人，或是家中的一些婢女和丫鬟。而最后一种说法，便是一种对男尊女卑、一夫多妻制度的夸大和夸张，为的就是显示出当时男人的权力高于女人。