“三老五更”是什么职位？有什么样的权利呢？

当一个人执意要做一件事情，而家中的长辈进行阻止的时候，很喜欢说的一句话就是“不听老人言，吃亏在眼前”，为什么会这样说呢？因为他们吃过的盐比你吃过的米还要多，自然无论是经验啊、人生阅历啊都比年轻人多，所以有时候老人的建议未必是对的，但一定是需要你好好去考虑的。
而在古时候，还有一句话和“不听老人言，吃亏在眼前”是类似的，即“凡事要好，须问三老。”这句话先简单来翻译一下，即要想做好一件事情，必须多问问三老，那么，这个“三老”具体指的又是什么呢？
实际上，早在先秦时期就有了三老的概念，比如《礼记》中有这样的记载：“遂设三老五更，群老之席位焉。”又“食三老五更于大学。”这其中牵扯到一个“三老五更”职位的概念。
根据唐朝孔颖达的注解，三老和五更是相通的，“皆老人更知三德五事者也”。三德即为正直、刚克和柔克，而五事即貌、言、视、听、思。简而言之，三老指的就是德高望重的老人，在先秦时期，天子设三老五更，而以父兄礼奉养这些德高望重的老人，在一定程度来说，这是天子以孝治天下的一种表现。
当然，那时候的三老是一种职位，即由德高望重的老人来担任，但并不是所有德高望重的人都是三老，就拿汉朝来说，汉高祖时期，“举民年五十以上，有修行，能帅众为善，置以为三老，乡一人；择乡三老一人为县三老。”
在此之前，一般就是有乡三老，而刘邦又设了一个县三老，三老的选择条件并不苛刻，需满足两个条件，其一就是年五十以上，其二就是德高望重，在乡里有一定的威望，也就是在乡民之间有一定的话语权。这两点是成为三老的一个门槛，毕竟一个乡只设一个三老，而县里的三老是从乡三老里选拔出来的。
三老在当时主管教化，因其在乡里的威望和影响力对当地的百姓进行教化，在很多时候，三老的作用就是调节乡民的矛盾，当乡里几个家族有矛盾的时候，也可以找三老来做决断，而因为三老的威望，一般他做出的决断是很有说服力的，是大家都认可的一种行事方式。
当然，既然能在一个乡里有威望，那这个三老即便不是学识渊博，也必然是有一定的文化知识和独特的见解，并且应变能力极强，若不然，自然不可能为乡民所敬重。
三老不仅为乡民所敬重，朝廷对他们也格外的优待，皇帝自然也高看他们一眼，不仅仅是三老，还有一些其他的德高望重的老人。比如刘邦曾数次派人去请商山四皓出山，这四个人的威望就极高，不过他们一直看不上刘邦，所以一直不肯出山，后来吕雉为了儿子刘盈将商山四皓请了出来，而刘邦看到商山四皓在刘盈身边后，也终于不再动刘盈这个继承人了。
刘邦请这四个老人为的就是利用他们的威望，并不是真的想听他们的建议或者什么。在一定程度上来说，三老于上就是一个工具般的存在，于下倒是真的能解决问题，很多时候，乡里有什么大事决断不了、乡民之间有什么结解不开，就会找三老来解决。
当然在乡民心中，三老指的并不仅仅是乡里设置的三老，还有乡里的其他德高望重的老人，这些人在乡里有一定的地位，经历过很多事，积累了很多经验，见多识广，能给乡民提供不少的帮助。所以时间久了，就有了这样的一个说法，即“凡事要好，须问三老。”
这里的三老不仅仅指的是乡里设置的那个三老，还指乡里那些德高望重的老人，还有家族中的那些德高望重的老人，或者自己的长辈，甚至即便不是德高望重也没有关系，只要品行不错的老人，都可以成为询问的对象。
三人行必有我师焉，任何一个人都能成为自己的老师，何况是人生阅历丰富的老人呢？所以在决定做一件大事的时候，多请教身边的老人是没有错的。
他们可以从过去的人生经历中给出他们认为最好的指导，当然这样的经验未必会适合你，但却能给你一定的建议，给你提供一个新的思考思路，从很多的可能中，再去思考它们的可行性，然后做出自己的选择。
就比如婚姻这件事，当父母和其他的长辈反对的时候，不要急着否决他们而一意孤行，一定要去问问他们为什么会不同意，不同意的原因有哪些，等你知道了他们的那些原因，就可以去分析那些原因站不站得住脚？有没有道理？这能让你重新审视这段感情，从而做出最好的选择。
这个职位在当时就是负责管理全国的养老问题，但是可以决定每一个老人的晚年生活情况，权力也是不小的。