古代历史上的朝贡是什么意思？

朝贡制度最开始最有可能始于氏族部落时期，小的氏族部落向大的氏族部，进献食品或生产工具以换取和平生存的机会。商汤早期曾向夏朝朝页。商汤推翻了夏朝建立了商朝后，为了减轻朝贡国的负担，专门制定了法令《四方令》来约束朝贡国的朝贡数量。
后来的春秋时期，西周分封的诸侯国，都要按律向周王室朝贡。战国时期，大的诸侯国打败小国后诸侯小国，要向胜利国朝贡。秦朝统一中国后，西南诸夷国，日本等小国向秦朝朝贡。真正使四方诸夷臣服的是汉武帝时，武帝强大的武功，彻底使周边所有小国臣服朝贡，用万国来朝一点不过分！到了东汉未年三国纷争，西晋，东晋，南北朝等混乱时期，弱者向强者进朝贡也是角色常互换。今天你朝贡我，明天我胜了你再朝贡与我，乱世无真正意义的朝贡！
唐朝也是真正意义的大一统的王朝，统治者又采取了开放的外交政策，西域诸国，朝鲜，日本列岛上的诸小国，纷份朝贡于大唐，唐朝中央政府更是坚持薄来厚往的国策，只要求名义上的臣服而物资上基本是倒贴。
这样深得诸夷小国的欢迎和热切配合，一时长安街头是万国人聚居的地方，史载长期居于长安的外国使团商人万余人。
五代也是个诸侯军阀混战的年代，没有了中央集权式的中心国家也就没有真正意义的朝贡啦！到了北宋时期，由于崇文抑武的国策，没有对周边诸国产生威摄力，反而由于战败关系向西夏，辽，和后来的金国纳岁币，属于朝贡于他国。耻辱！
元朝基本没有朝贡，成吉思汗强大的武功，基本把所有国家全部征服，小国全部消灭完啦！只剩下一个大元朝没有其他啦！所以元朝没有朝贡制度。
明朝是有历史记载以后，与外国建立关系最多的国家，主要得益于郑和下西洋与西洋诸岛国建立的朝贡关系。与周边的朝鲜，日本，越南，缅甸，老挝，东埔寨，吕宋等东南亚国家建立了良好的外交关系。
朝贡已是每个与明朝建立关系小国的主要工作，明朝中央更是采取薄来厚往的礼仪，更刺激了小国来华朝贡的热情。至今山东德州市还有菲律宾东王后裔生活着，那里埋葬着朝贡回国途中死在德州的菲律宾东王。这是历史的最好见证，胜于史书记载！
朝贡就是其他的国家，向我国贡献一些东西，比如说金银财宝或者是人体车辆等。这样可以让两国有一个很好的贸易往来。