子游治理武城，孔子为什么说“割鸡焉用宰牛刀”？

杀鸡焉用牛刀，出自《论语・阳货》：“子之武城，闻弦歌之声。夫子莞尔而笑，曰：‘割鸡焉用牛刀。’” 子游对曰：“昔者偃也闻诸夫子曰：‘君子学道则爱人，小人学道则易使也。’”子曰：“二三子！偃之言是也。前言戏之耳。”
孔子到了鲁国的一个小邑武城，他的学生子游，名叫言偃，当时在武城做官。 孔子听到了弹琴唱歌的声音，他微笑着说：“杀鸡何必要用杀牛的刀呢？”意思是说，治理这样一个小地方，用不着施行礼乐教育。
想不到子游却回答说：“从前我听到老师您说过：‘君子学习了礼乐，就会爱人，小人学习了礼乐，就好使唤了。’”孔子听了便说：“学生们，言偃的话是对的，我刚才的话只是和他开个玩笑罢了。”《论语》中这句话已成为非常大众化的成语了，引申为办小事不必浪费大才。
子游是孔子弟子，姓言，名偃，字子游，吴国（一说鲁国）人， 小孔子45岁。子游在孔门中以文学著称，是孔子的得意弟子子游跟随孔子学习，其出仕从政也不离孔子太远，而是就近 在鲁国做了武城宰，以便随时接受孔子的指导。武城，是鲁国的 一个邑，其地在今山东省平邑县南（旧属费县），一说在今山东嘉 祥县。
子游做武城宰，按照孔子的教导，推行礼乐教化，把武城治 理得物阜民安，秩序井然，引得孔子兴致勃勃地前去考察。据 《论语。阳货》篇记载：“子之武城，闻弦歌之声。夫子莞尔而笑 曰：‘割鸡焉用牛刀？’子游对曰：‘昔者偃也闻诸夫子曰：君子学 道则爱人，小人学道则易使也。
  子曰：‘二三子！偃之言是也，前 言戏之耳。”’这段对话很有意思，将孔子师徒二人的神态及风趣 充分表达了出来。扎子一到武城，就听到了弹琴唱歌的声音，便 笑着对子游说:“割鸡焉用牛刀？”言外之意是说，在武城这么一个偏僻的小邑大兴礼乐，相当于用牛刀杀鸡，未免小题大做了 吧。
这本来是一句开玩笑的话，不料，子游却当了真，回答说:从 前我听夫子讲过：君子学道则有仁爱之心，老百姓学道则容易听 从指使。心里想，我正是照夫子的话去做的嘛。孔子听后，对子 游能够牢记他的教诲，坚持学以致用，感到十分欣慰，笑着对随 行的弟子说:子游的话是对的，我刚才说的是戏言呀，不要当真。
这是一个小地方，没必要进行教育，这些武人，没有教育的必要，杀只鸡何必用宰牛的刀，比喻办小事情用不着花大气力。