针刺疗法的起源是什么？

根据人类学家的考证，人类最直接的祖先中有一种是生活在距今约1400多万年的拉玛古猿。我国云南省的开远县和禄丰县都已发现了它的化石，这说明我国也是人类起源地之一。经过了十分漫长的发展时期，直到距今几百万年古猿才进化成为能够制造工具的猿人，在我国境内陆续发现了“元谋人”、“蓝田人”、“北京人”、“丁村人”和“山顶洞人”等古代人类生活的遗址。在大量的出土文物中，我们发现了许多与医药有关的实物资料，凭此可以推断当时的医药实践。从先秦的古籍中，也可以看到许多有关古代伏羲氏、神农氏、黄帝等传说中的圣贤发明创造医药，解救世人免受疾病之苦的美丽传说。
我们的祖先面临着恶劣的自然环境，防治疾病的条件也极差，因此平均寿命极低，这就迫切地需要人们运用各种治疗方法来与疾病进行斗争。
《庄子・盗跖篇》记载：“古者禽兽多而人民少。于是民皆巢居以避之，昼拾橡栗，暮栖木上。”说明了当时生活条件的险恶。
原始人火是一种自然现象，人类对火的认识、控制和驾驭经历了一个漫长的历史过程。同时，火在治疗疾病方面也有着极为重要的意义。火的发现和利用不仅让人类可以吃到熟食，缩短了消化过程，摄取更多的营养，促进身体和脑的发育，人们还通过大量的实践证明用兽皮、树皮包上烧热的砂土熨烫腹部或关节。腹痛或者关节痛的症状会减轻，这就是后来的热熨等外治疗法的开端。人们在使用火的时候不小心烧伤了身体的某一部分，有时竞使病痛得到减轻或完全消失，经过不断地总结，人们发现用火烧灼局部皮肤，可以治疗牙痛、胃痛等疾病，这又是灸法的雏形。
传统的针刺疗法起源于砭石。砭石是一种锐利的石块，主要被用来切割痈肿、排脓放血和用它刺激人体的穴位从而达到治病的目的，可以说是最早的医疗工具。对此我国的古书中也有记载，如《内经》说“东方之域，……其病皆为痈疡，其治宜砭石”。《说文解字》也说“砭，以石刺病也”。具体说明了砭石是通过刺人体来治病的。
那么，砭石是怎么会被用来治病的呢？
在原始社会，人们为了生存往往要与大自然作斗争，常常在较为恶劣的环境中干活。因而会被尖石、树枝、荆棘等划破、撞伤皮肤，甚至会流血；但偶尔也有在碰伤或流血之后，却使原有的疾病减轻或消失了。经过多次重现后，人们自然会认识到刺激人体的某一部位或使之流血，可以治疗部分疾病。于是经过长期的认识、实践与积累，就产生了用砭石治病的方法。
一般认为用砭石治病起源于新石器时代。当时人们已经掌握了打制、磨制的技术，能够制造较为精细的石器。砭石的形状主要是根据它的用途而定。如用作穿刺的做成剑形、针形，一般称为针石。用作切割的做成刀形，一般称为镌石。这已经从出土文物中得到印证，如1963年在内蒙多伦旗头道洼新石器时期遗址中，出土了一枚经过加工的石针，针长为4.6厘米，针身呈四方形，一头呈尖状，一头呈扁平的半圆状，有刃口，既可用来针刺又可用于切割。
据1963年内蒙古多伦旗头道洼出土的磨制石针考证，砭石的起源时期相当于考古学上的新石器时代，距今大约有一万四千年或更早，是先民与恶劣的生存空间和疾病作斗争所采用的石制砭具，刺激病身以止痛或放血排脓治愈疾病，根据古代文献、针灸起源的传说与在山东出土的汉代画像石上的人面鸟身图腾针条行医图考证，砭石治疗起源于我国山东一带。《素问・异法方宜论》曰：“砭石者，亦从东方来”，“东方之域，其病皆为痈疡，其治宜砭石”。《山海经》讲到“高氏之山，其上多玉，其下多箴召”，出产砭石的高氏之山正在我国东部。山东省微山县出土的东汉画像石中有四幅带有浓厚神话色彩的针灸行医图。半人半鸟的神物形象。来源于原始时代的图腾崇拜。古代东夷诸族都有鸟图腾崇拜的特点，山东更是最盛行的地区。据考证太吴是原始社会居住于山东一带的东部夷族的一个太嗥族的著名酋长。太嗥族虽然不是鸟图腾崇拜者，而夷族则多有鸟图腾崇拜的习惯，进一步证实了砭石起源于我国山东一带。随着砭石的广泛应用与实践，人们又发明了骨针与竹针。当已经有能力烧制陶器时，又发明了陶针。随着冶金技术的发明，人们又发明创造了铜针、铁针、银针、金针，丰富了针的种类，扩大了针刺治疗的范围。
1968年，在河北满城西汉墓穴里发现了九根针具。在《黄帝内经》中针具发展为所谓的“九针”，即九种不同形状，用于不同用途的针具，“九针”即指：镌针、圆针、锝针、锋针、铍针、圆利针、长针、毫针、大针。九针的出现与应用，标志着外刺术已经达到了一个新的水平。